宋代茶文化
中国茶艺是一种文化，中国是茶的故乡，历史悠久。茶兴于唐而盛于宋，宋代是中国茶业与茶文化史上一个极为重要的历史时期，在中国茶文化史中起着承上启下的作用。
宋代是中国茶文化重要的发展时期和繁荣时期，当时茶叶区域日益扩大，茶叶产量不断增加，茶叶贸易得到发展，茶文化事项也丰富多彩。因此宋代被誉为茶文化的“龙凤盛世” 。伴随商品经济的发展，宋代茶风兴起，同时也促进了茶馆的繁盛， 茶成了人们日常生活中不可或缺的东西。
宋代的茶都是蒸青茶，从外形上说，分为饼茶和散茶两大类。饼茶又分为两类，一种经过“研膏”后再在棬模中压制成饼，一种直接以叶形茶压制成饼，散茶即叶形茶。在饼茶和散茶中各有名品，特别以北苑贡茶龙团凤饼最负盛名，成为迄今为止上品茶无可超越的典范。
太平兴国二年（977），刚登基不久的宋太宗颁下诏令，派专使到建州北苑制造帝王专属的龙凤团茶，用刻有龙、凤图案的棬模专门制造贡茶。当时的文学家欧阳修（1007~1072）在《归田录》中记载，茶之品无有贵于龙凤者，小龙团茶，凡二十饼重一斤，值黄金二两，然金可有而茶不易得也。
宋代上品茶的加工，人财物力投入巨大，其工艺的附加值比较大，这些都在宋代上品茶的观念中留下了深深的烙印。而以北苑茶为首的建茶的一些主要特点，成为此后中国茶业、茶文化的基本原则。首先是采摘时间，越早越好；其次是采摘芽叶，越嫩越好。这到后来发展成为通过采摘时间和原料等级来确定茶叶成品的等级。
宋代贡茶首先是供给帝王玉食，其次是赐给宰相、亲王、公主，以及其他皇族成员和高级官员。由于上品贡茶的量少，赐给大臣的茶亦很少。受赐之臣无不如获至宝，倍感恩渥荣宠。因而继任的神宗皇帝便下诏建州造密云龙茶，且终其在位时间，都未用来赐给大臣。哲宗以后，宋代贡茶“新品—大众化—更新品”模式成形，并与建州地理环境与茶树品种差异的条件相辅相成，循环发展。这种茶品发展模
式影响深远，直至当下中国，茶叶新品层出不穷，仍在其影响之中。
至于散茶，宋代称为草茶或江茶的叶形茶叶而言，名人的品题推介则是其获得声名的唯一途径。如天台僧梵才使天台茶的名扬京城，欧阳修对于日注茶、宝云茶、双井茶的品评，黄庭坚对于家乡双井茶不遗余力的反复推介等，使这些茶成为宋代草茶名品。文人或名人的品题推介，是中国古代名茶的基本形成机制。此外，一些地方的茶叶作为地方名产，也一直是一些茶叶得以成名的机制。这些机制直到工业化后现代的今天都没有改变。
宋代文人雅集饮茶，是颇具其时代特色的茶文化，一般以茶会、茶宴为称，是宋代茶文化代表性活动之一。宋代是中国古典园林兴盛发展的时期，宋人很看重林园之趣，大大小小的文人茶雅集，多在林园之中举行。比如“南宋四家”之一刘松年的《撵茶图》，描绘的就是一次宋代文人在林园之中典型的小型雅集，画面集品茗、观书、作画于一幅，文事与茶事并重，但画题却舍文而以茶为题，表明作者敏锐地把握住了茶与文人生活内在共通的一个“雅”字，以茶标题文会，犹以左右代称尊者，意蕴幽幽，但最终还是突出了一个“茶”字。
爱茶的主人、相得的客人、好茶、好水、洁器、静室、佳景或好天气，是宋代茶会不可或缺的条件，也是明以来茶人雅士论说茶事宜否的蓝本，宋人所论列的要素与基本原则，直至当今仍是茶会茶事活动的要素与基本原则。
宋代文人为茶文化的主要创造者，他们对于茶叶“采制之出入，器用之宜否，较试之汤火”；他们又是茶事茶文化活动的主要践行者，在事闲之时际，“乘晷景之明净，适轩亭之潇洒，一取佳品尝试”，鉴赏茶叶茶艺。所以宋代精微的茶艺是寓已于茶，“为世外淡泊之好，以此高韵辅精理”，这正是宋代茶文化注重茶却又不仅限于茶的成就之所在。
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